Фаворитами считались англичане и бразильцы. Сборная хозяев была составлена на базе блиставшего в те годы клуба "Васку да Гама". Родоначальники футбола, впервые принимавшие участие в мундиале, привезли по именам очень представительную команду.

"Гений финта" Стэнли Мэтьюз, центральный хавбек Райт, защитник Рамсей (будущий тренер чемпионов мира-66), великолепные форварды Финни и Мортенсен! Вряд ли Англия когда-нибудь имела столь звездный подбор игроков. Бразильцы уверенно обыграли на "Маракане" Мексику - 4:0, причем сделали это без своего лидера Зизиньо, наблюдавшего за игрой со скамейки запасных.

Следующая встреча по расписанию у них была в Сан-Паулу, со швейцарцами. Стараясь не дразнить болелыциков-паулистов (между Рио и Сан-Паулу, двумя центрами бразильского футбола, уже много лет идет закулисная борьба), тренер Флавио Коста решил выставить больше игроков местных клубов. Хозяева дважды вели в счете, но на последних минутах швейцарец Фаттон сравнял счет (2:2).

Так желание задобрить публику обернулось потерей важного очка. Югославы имели шанс превратить бразильцев из участников чемпионата в зрителей, но в решающем поединке не выдержали сильнейшего давления трибун (на "Маракану" было продано 142 000 билетов). К тому же их лидер - Райко Митич, выходя на игру, разбил в тоннеле голову о торчащий из стены кусок металлической арматуры и не мог играть в полную силу.

Бразилия выиграла 2:0, подтвердив свой статус. А вот во второй группе сенсацию сотворили американцы, которых в расчет никто не брал. Перед матчем с Англией одна из британских газет с иронией писала: "На свете есть два народа, совершенно не умеющих играть в футбол, - эскимосы и граждане Соединенных Штатов".

Сами "ковбои", понимавшие, что в споре с командой Мэтьюза и Райта у них нет ни единого шанса, накануне игры почти до утра просидели в баре... Англичане прижали соперника к воротам, создали кучу моментов, но мяч в ворота американца Борхи не шел, и все! А незадолго до перерыва Гетдженс в одной из редких контратак заставил фаворита начинать с центра - 1:0. Проиграв еще и победителю группы - команде Испании, англичане с позором покинули чемпионат.